Il existe une forme de maladie d’Alzheimer, dite familiale, qui est due à des mutations génétiques clairement identifiées et qui se transmet de telle façon que chaque individu à chaque génération a un risque sur 2 de développer la maladie. Cette forme commence chez des personnes jeunes et concerne moins de 1% des personnes affectées.
La forme « sporadique » peut également concerner des individus jeunes mais le plus souvent des personnes âgées. Il existe de toute évidence des familles où plus de membres sont affectés, sans qu’un seul gène ait été identifié comme responsable. De manière générale, le risque augmente en proportion du nombre de parents au premier degré atteints.